Mientras que las agencias de policías y otras agencias estatales han dado muerte a negros, latinos e indígenas desde que los primeros europeos llegaron al continente americano hace varios cientos de años, los horribles videos que documentan la tortura y el asesinato de George Floyd, permitieron que millones de personas blancas fueran testigos de lo que muchos conocemos muy bien.
Al ser testigos de la avalancha de protestas contra el asesinato de George Floyd, Breonna Taylor, Vanessa Guillén (base militar), Andrés Guardado y ahora el ‘fusilamiento’ de Jacob Blake, por parte de agentes de la policía, parece que Estados Unidos cambió de la noche a la mañana.
Además, mientras lloro los asesinatos de personas simplemente por su perfil racial, no puedo evitar recordar cuando los policías mataron al conocido periodista Rubén Salazar el 29 de agosto de 1970, durante la Moratoria Nacional Chicana en el Este de Los Ángeles.
Los policías (concretamente, el agente del sheriff del condado de Los Ángeles, Thomas Wilson) asesinó a Salazar en el Silver Dollar mientras el periodista se tomaba un descanso durante la protesta, en la que murieron otros dos manifestantes.
En el libro Occupied America: A History of Chicanos, 5th Edition (2004), el historiador chicano Dr. Rodolfo “Rudy” Acuña, arroja luz sobre este acontecimiento histórico: "... A mediodía había entre 20.000 y 30.000 manifestantes. Los conjuntos de música entonaron corridos. Vivas y gritos llenaron el aire; las pancartas decían: '¡Raza si, guerra no!’ y ‘Aztlán: ¡Ámalo o déjalo!’ Los agentes del sheriff se alinearon en la ruta del desfile, sin intentar establecer contacto con los marchistas: sin sonrisas, sin charlas. La marcha terminó pacíficamente y el evento se trasladó a Lake Park, ahora Parque Salazar]...” (pág. 333).
Como lo documenta la historiadora chicana Dra. Cynthia Orozco, mientras que un estudiante de doctorado en historia de UCLA, inició la violencia y el caos frente a la policía, este fue un evento pacífico contra la guerra en Vietnam, contra la discriminación y la explotación en los barrios...” (La Gente, octubre de 1985, pág. 9).
Como parte del turbulento decenio de 1960, mientras muchos mexicoamericanos se transformaron en chicanos y chicanas y exigieron sus derechos cívicos y humanos, los activistas se centraron en cuestiones clave que afectaban a sus comunidades. Entre ellas el hecho de que los chicanos fueron reclutados de manera desproporcionada para luchar y ser asesinados o mutilados en la guerra imperialista de Estados Unidos contra Vietnam.
Esto también incluía la protesta contra las escuelas pobres y segregadas en las que los chicanos carecían (hasta el presente) de oportunidades para cursar estudios superiores que les permitieran ascender en la escala social. Según la historiadora chicana Dra. Irene Vásquez, este acontecimiento histórico representaba una oposición consciente contra el sistema: “La moratoria de los chicanos señaló la oposición estratégica de nuestras comunidades a los matices racistas y capitalistas de la militarización de EE.UU”. (Comunicación, 16 de julio de 2020).
Reconociendo las contradicciones inherentes al capitalismo americano y su naturaleza imperialista, el historiador chicano Dr. Juan Gómez-Quiñones nos indica la importancia de centrarnos en los heroicos líderes y manifestantes de este acontecimiento histórico: “Los recuerdos, las películas y los escritos de la valentía del pueblo conmemoran mejor el 29 de agosto que la crueldad y la cobardía de las fuerzas del orden”. (Comunicación, 16 de julio de 2020). Podemos ver claramente la importancia de la documentación de los excelentes escritores y fotógrafos de la revista La Raza, como las fotografías incluidas en este ensayo.
En términos de documentación de archivo, también somos afortunados de contar con el trabajo del cineasta Tomás Myrdahl, quien capturó esta protesta masiva en una película. Escribiendo elocuentemente y con fuerza, como es su costumbre, sobre la Moratoria Chicano en un ensayo anterior, el Dr. Gómez-Quiñones afirma: “Por supuesto, la vela conmemorativa no ilumina ni a los oscuros ni a las páginas aún no escritas sobre todos los asuntos pertinentes a los eventos del 29 de agosto de 1970".
El 20 de julio de 2020, entrevisté a Carlos M. Montes -activista veterano, cofundador de Brown Berets y miembro de East L.A. 13- sobre el significado de la protesta del 29 de agosto en particular y del movimiento en general. Como parte de la entrevista, Montes -residente desde hace mucho tiempo del Este de Los Ángeles (mi patria)- me informó sobre su papel con los Brown Berets, que desempeñaron un rol principal en la organización de esta protesta masiva.
Según Montes, los Brown Berets, dirigidos por David Sánchez, evolucionaron de los Jóvenes Chicanos para la Acción Comunitaria, que surgieron de los Jóvenes Ciudadanos para la Acción Comunitaria (YCCA en inglés) originales. El lenguaje de “Ciudadanos” a “Chicanos” representó un cambio transformador de esa joven organización naciente.
Si bien en la mayoría de los movimientos sociales de este período (hasta el presente) se suele prestar atención a los hombres, Montes destacó que las dirigentes chicanas, como Gloria Arellanes (y otras activistas chicanas), también desempeñaron un papel importante en el surgimiento de Brown Berets y el movimiento en general. (Dado que otros historiadores chicanos y chicanas han escrito sobre los conflictos internos de los Brown Berets, las infiltraciones de agentes estatales y provocaciones, me remitiré a otros estudiosos y escritores para obtener más detalles sobre estos importantes asuntos).
Como parte de sus esfuerzos organizativos, los activistas chicanos y chicanas abrieron la cafetería La Pirañya en el Este de Los Ángeles - actualmente Restaurante Tamayo (en Olympic Blvd.).
En La Pirañya, los activistas socializaron, invitaron a oradores/líderes (como Rodolfo “Corky” Gonzáles), aprendieron sobre política y organizaron actividades políticas. También produjeron su propio periódico, La Causa, y operaron la Clínica Gratuita El Barrio.
Antes de la Moratoria Chicana del 29 de agosto, según Montes y otras fuentes, hubo varias protestas que condujeron a este acontecimiento histórico, como parte del movimiento antibélico nacional y local de la Raza. Esto incluyó, pero no se limitó a, las protestas en el Este de Los Ángeles el 20 de diciembre de 1969 y el 28 de febrero de 1970. Montes, sus compañeros activistas y los manifestantes, se opusieron al imperialismo estadounidense en Vietnam, donde se enviaba a los chicanos a luchar y a morir por una nación que los trataba como ciudadanos de segunda clase.
Los activistas también aprendieron de líderes internacionales, como Ernesto “Che” Guevara, que luchó contra el imperialismo estadounidense.
Como parte de sus esfuerzos de organización, los Brown Berets formaron el Comité Nacional de Moratoria de los Chicanos, donde organizaron colectivamente su primera protesta el 20 de diciembre de 1969 en el Parque Obregón en el Este de Los Ángeles (en la calle 1), en la que se calcula que participaron unos 1.000 manifestantes. Rosalio Muñoz -estudiante de UCLA, primer presidente del cuerpo estudiantil chicano y miembro de la Unión de Estudiantes Mexicoamericanos (UMAS en inglés)- se convirtió en copresidente de este importante comité.
Para ser claros, aunque los líderes individuales pueden recibir todo el crédito, como exorganizador comunitario y experto en movimientos sociales, se necesita un esfuerzo colectivo para tener éxito en los movimientos sociales y de justicia. De hecho, Muñoz, al igual que otros valientes chicanos (por ejemplo, Ernesto B. Vigil, Salomón Baldenegro), da crédito a las activistas chicanas que desempeñaron un papel importante en la protesta que tuvo lugar el 28 de febrero de 1970 en el Este de Los Ángeles en Lake Park, en donde se calcula que participaron unas 5.000 personas: “Fueron las primeras manifestaciones de la organización chicana, Las Adelitas de Aztlán. Muchas unidades de los Brown Berets llegaron desde Santa Bárbara hasta Riverside y de Oakland hasta San Diego para participar. Los grupos de MEChA de la universidad marcharon con sus estandartes” (LatinoLA, 24 de febrero de 2010).
Mientras los activistas chicanos y chicanas se organizan para el 50º aniversario de la Moratoria Chicana el sábado 29 de agosto de 2020, interpreto estas significativas acciones y protestas -pasadas, presentes y futuras- como demandas colectivas de un pueblo orgulloso que exige ser tratado con dignidad y respeto.
ÁLVARO HUERTA, PH.D., Los Angeles Times – AGOSTO 29, 2020
Este ensayo se publicó originalmente en el sitio L.A Taco. El doctor Álvaro Huerta es profesor asociado y miembro del Senado Académico en California State Polytechnic University, en Pomona.
Fotos Devra Weber.
